Julia Holden tạo ra chiếc mũ Sleepy Hat sau khi phát hiện ra rằng con trai cô ngủ nhanh hơn khi mắt bé được che nhẹ.
Julia Holden thấu hiểu rất rõ những khó khăn trong việc dỗ trẻ sơ sinh ngủ.
Vào tháng 2 năm 2024, cô và chồng nhận ra rằng em bé mới sinh của họ, bé Maxime, ngủ nhanh hơn khi mắt được che nhẹ bằng một chiếc khăn ợ sữa hoặc một chiếc khăn bông nhỏ. Là một người mẹ mới sinh con đang ở “chế độ sinh tồn”, Holden đã nhanh chóng tìm kiếm một sản phẩm có thể mua sẵn, một chiếc che mắt thoải mái, không bị tuột khỏi khuôn mặt nhỏ nhắn của bé khi cựa quậy, nhưng cô không tìm thấy sản phẩm nào vừa ý.
Thời trẻ, Holden từng mơ ước trở thành một doanh nhân, vì vậy ý nghĩ lóe lên ngay lập tức trong đầu cô là tự tay làm ra sản phẩm này để bán. Cô thiết kế một chiếc mũ cho bé có gắn kèm miếng che mắt, đặt tên cho công việc tay trái này là Sleepy Hat. Trong suốt một năm sau đó, cô đã rút gần 16.000 USD từ khoản tiết kiệm cá nhân để tự thân vận động (bootstrap) cho doanh nghiệp của mình.
Theo các tài liệu được CNBC Make It xác minh, kể từ tháng 6 năm 2025, doanh nghiệp này đã mang về doanh thu năm chữ số (USD) mỗi tháng, bao gồm hơn 90.000 USD trong tháng 12 và hơn 69.000 USD trong tháng 1. Holden cho biết công ty đã có lãi, dù ban đầu cô ra mắt sản phẩm trong lúc vẫn đang làm việc toàn thời gian với tư cách là Quản lý Quan hệ Khách hàng cấp cao cho một công ty quảng cáo và tự tay chăm con nhỏ.
Cô tranh thủ thời gian dành cho Sleepy Hat trong những khoảng nghỉ ngắn khoảng 20 phút giữa các cữ cho con bú tại nhà riêng ở Thị trấn Lawrence, bang New Jersey. “Tôi không có vốn đầu tư bên ngoài, không có đội ngũ nhân sự và không có người chăm trẻ ngoại trừ sự trợ giúp từ gia đình,” người mẹ 34 tuổi chia sẻ.
Holden đã nghỉ việc, nơi trả cho cô mức lương 95.000 USD một năm, vào tháng 10 để tập trung toàn thời gian cho Sleepy Hat.Hầu hết lợi nhuận đều được tái đầu tư vào doanh nghiệp, bao gồm việc trả lương cho hai nhân sự bán thời gian hỗ trợ quản lý kho hàng và chạy quảng cáo trên Google cũng như Amazon. “Gần đây tôi cũng nhận thêm một cố vấn, [người nắm giữ] một ít cổ phần,” Holden nói.
Holden tự trả cho mình 2,500 USD từ thương hiệu trong năm 2025, và sống nhờ vào khoản tiết kiệm cá nhân còn lại cùng thu nhập của chồng, hiện là Phó giám đốc tại Đại học Princeton. Cô làm việc từ 30 đến 60 giờ mỗi tuần, bao gồm cả cuối tuần.
Làm tất cả những điều đó trong khi chăm sóc đứa con hiện đã 2 tuổi là một điều vất vả, nhưng vì tự chủ lịch trình, ít nhất cô có thể dành nhiều thời gian ban ngày hơn cho bản thân và gia đình so với công việc hành chính 8 tiếng.
“Tôi vẫn áp lực, nhưng là vì một lý do có ý nghĩa hơn,” Holden chia sẻ. “Nó mang lại cảm giác quan trọng và thỏa mãn hơn rất nhiều.”
“Đơn hàng đầu tiên từ người lạ đã thay đổi cuộc đời tôi”
Holden cho biết cô không hề có “bằng chứng chứng minh sản phẩm phù hợp với thị trường” (proof of market fit) khi quyết định ra mắt Sleepy Hat. Thay vào đó, cô mang ý tưởng đến cho các bà mẹ khác trong nhóm bạn bè của mình, và tất cả họ đều gọi đó là một ý tưởng “thiên tài”.
Ban đầu cô dự định chi khoảng 10.000 USD để khởi nghiệp, nhưng rốt cuộc đã vượt ngân sách cho các khoản “phát triển sản phẩm, tạo rập mẫu, làm mẫu thử… và hàng loạt những chi phí nhỏ nhặt cộng lại như mua tên miền, đăng ký bản quyền thương hiệu [và] xây dựng website.”
Do không có nền tảng về thiết kế, mẫu rập đầu tiên mà cô và mẹ cô cùng tạo ra đã cho ra một chiếc mũ “hoàn toàn sai kích cỡ”. Một người bạn doanh nhân đã giới thiệu cô với một xưởng sản xuất tại Trung Quốc để gửi mẫu thử. Tuy nhiên, bản thông số kỹ thuật (tech pack) ban đầu của cô chưa đủ chi tiết, dẫn đến lượng sản phẩm lỗi trị giá khoảng 1.500 USD.
Sau khi hoàn thiện thiết kế sản phẩm và đặt hàng 1.500 chiếc, Holden đã “chơi lớn” thuê một nhiếp ảnh gia để lấp đầy website của Sleepy Hat bằng những hình ảnh mang tính chuyên nghiệp. Trang web ra mắt vào tháng 9 năm 2024, nhưng không nhận được nhiều đơn hàng cho đến khoảng tháng 12, khi Holden đăng sản phẩm và website của mình lên sàn thương mại điện tử Grommet.
Sleepy Hat kết thúc năm đó với tổng doanh thu chỉ dưới 2.000 USD. “Đơn hàng đầu tiên từ một người lạ đã thay đổi cuộc đời tôi,” Holden nhớ lại. “Tôi đã rất phấn khích nhưng cũng vô cùng sợ hãi khi thực sự đóng gói và giao sản phẩm đi.”
Holden gia nhập Amazon với tư cách là người bán hàng bên thứ ba vào tháng 8 năm 2025. Cũng vào khoảng thời gian đó, các bài đăng trên tài khoản TikTok của Sleepy Hat bắt đầu thu hút sự chú ý lớn, với một số video đạt hàng trăm nghìn lượt xem và hàng nghìn lượt thích. Các bà mẹ đã đồng cảm và kết nối với nhau dưới phần bình luận về những em bé mắc hội chứng “FOMO” (sợ bỏ lỡ), những bé luôn cưỡng lại cơn buồn ngủ khi đi dạo, đi xe hơi hay ngồi trong nhà hàng, và bày tỏ rằng họ “rất cần” chiếc mũ này cho con mình.
Con đường tiến tới “doanh thu 6 chữ số”
Hầu hết doanh thu của Holden hiện đến từ quảng cáo trực tuyến trả phí. Cô cho biết mình đang thiết kế Sleepy Hat với các mẫu mã và chất liệu mới, cải thiện chiến lược truyền thông xã hội và nâng cấp bao bì sản phẩm.
“Mục tiêu là tăng lương cá nhân theo từng quý trong năm nay,” Holden chia sẻ. “Tôi hy vọng sẽ tăng gấp đôi mức lương tự trả cho mình vào quý II (tháng 4)… Tôi hy vọng năm tới có thể tự trả cho mình mức lương cao hơn cả công việc toàn thời gian trước đây, tức là trên 6 chữ số (trên 100.000 USD).”
Về mặt kỹ thuật, Holden không phải là người khởi nghiệp lần đầu, trước đây cô từng điều hành một thương hiệu áo phông và website ngắn hạn dành cho phụ nữ chạy bộ, nhưng cô vẫn đang tiếp tục trau dồi nhạy bén tài chính và kỹ năng tổ chức của mình. Cô đã làm việc với một kế toán viên, cùng với người cố vấn của mình, để khắc phục điểm yếu đó.
“Bạn cần phải hiểu rõ từng đồng đi ra và từng đồng đi vào,” cô nói. “Và tôi không phải là người quá tỉ mỉ với con số. Tôi vốn không thích các bảng tính… Vì vậy, đây chắc chắn là một quá trình học hỏi để ép bản thân dành thời gian hiểu về bảng cân đối kế toán và từng đồng tiền đang đi đâu, và đó vẫn là một công việc đang được hoàn thiện.”
Holden cũng học được giá trị của việc tin vào bản năng của mình. Cô nhớ lại khoảnh khắc chị gái cô, người sở hữu một doanh nghiệp hướng dẫn PowerPoint, từng khuyên cô không nên khởi nghiệp khi vừa mới sinh con.
“Chị ấy bảo: ‘Chị sẽ không bắt đầu kinh doanh vào lúc này đâu. Em vừa mới sinh con xong mà,’” Holden kể lại. “Và tôi đáp: ‘Được rồi, em nghe chị. Nhưng em vẫn sẽ làm.’”
