Tàu vũ trụ của NASA chở theo 4 phi hành gia đã hạ cánh xuống biển an toàn vào thứ Sáu (ngày 10/4) ngoài khơi bờ biển California theo đúng kế hoạch. Sự kiện này đánh dấu bước hoàn tất thành công sứ mệnh thử nghiệm có người lái bay quanh Mặt Trăng đầu tiên của cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ sau hơn 50 năm.
Chỉ huy sứ mệnh Reid Wiseman báo cáo rằng các thành viên phi hành đoàn – bao gồm ông cùng Christina Koch, Victor Glover và Jeremy Hansen – đều đang ở trạng thái “ổn định” và “sẵn sàng”. Ông Rob Navias, viên chức phụ trách các vấn đề công luận của NASA, người trực tiếp thuyết minh buổi tường thuật trực tiếp, cho biết: “Điều đó có nghĩa là họ đang ở trong tình trạng sức khỏe tuyệt vời”.
Sau một khoảng thời gian ngắn mất liên lạc đầy căng thẳng trong quá trình tàu đi vào bầu khí quyển, giọng nói của chỉ huy Wiseman vang lên đã mang lại sự nhẹ nhõm lớn cho trung tâm điều khiển. “Chúng tôi nghe rõ các bạn,” ông phản hồi sau khi kiểm tra liên lạc. Hiện tại, NASA và quân đội Hoa Kỳ đang hỗ trợ các phi hành gia rời khỏi khoang tàu để đưa họ lên tàu cứu hộ ngoài khơi bờ biển Thái Bình Dương, gần San Diego.
Trong quá trình trở lại Trái Đất, con tàu đã đạt vận tốc tối đa gấp hơn 30 lần tốc độ âm thanh và phải đối mặt với nhiệt độ thiêu đốt bằng khoảng một nửa bề mặt Mặt Trời. Đây là bài kiểm tra quan trọng đối với tấm khiên nhiệt – bộ phận từng gặp sự cố trong một sứ mệnh thử nghiệm trước đó. Tuy nhiên, quá trình trở về của Artemis II đã diễn ra hoàn hảo không một sai sót. Quản trị viên NASA Jared Isaacman gọi đây là “một sứ mệnh hoàn hảo” và khẳng định: “Chúng ta đã chính thức quay trở lại hành trình đưa con người lên Mặt Trăng. Đây chỉ là sự khởi đầu cho các sứ mệnh định kỳ cho đến khi chúng ta hạ cánh vào năm 2028 và bắt đầu xây dựng căn cứ.”
Chuyến du hành lịch sử
Tính từ lúc cất cánh đến khi hạ cánh, chuyến đi kéo dài đúng 9 ngày, 1 giờ, 31 phút và 35 giây (được NASA gọi tròn là sứ mệnh 10 ngày). Bắt đầu với màn phóng tàu đầy kịch tính từ Florida vào ngày 1/4, chuyến hành trình đã thiết lập hàng loạt kỷ lục và những cột mốc đầu tiên. Đây là sứ mệnh có người lái mở màn cho chương trình thiết lập sự hiện diện bền vững trên Mặt Trăng của NASA.
Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã ca ngợi chuyến đi là “ngoạn mục” và bày tỏ sự tự hào về các phi hành gia, đồng thời hướng tới mục tiêu tiếp theo là sao Hỏa. Trên mạng xã hội, ông viết: “Tôi mong sớm được gặp tất cả các bạn tại Nhà Trắng. Chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện điều này và bước tiếp theo sẽ là sao Hỏa!”
Sứ mệnh Artemis II nhằm kiểm chứng độ tin cậy của tàu Orion, con tàu trước đó chưa từng chở người. Chuyến đi cũng phá vỡ kỷ lục khi đưa 4 phi hành gia trở thành những người di chuyển xa Trái Đất nhất trong lịch sử, với khoảng cách 406.771 km. Trong không gian sâu thẳm, họ đã ghi lại hàng ngàn bức ảnh tuyệt đẹp, chứng kiến nhật thực và những vụ va chạm thiên thạch hiếm gặp trên bề mặt cung trăng. Chuyến đi cũng mang tính biểu tượng cao khi Victor Glover là người da màu đầu tiên, Christina Koch là người phụ nữ đầu tiên và Jeremy Hansen là người Canada đầu tiên thực hiện chuyến bay quanh Mặt Trăng.
Tấm khiên nhiệt quan trọng
Việc tàu Orion vượt qua thử thách khi tái nhập bầu khí quyển có ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Trước đó, sứ mệnh Artemis I không người lái vào năm 2022 từng ghi nhận tấm khiên nhiệt bị xói mòn bất thường. Để giảm thiểu rủi ro, NASA đã thay đổi quỹ đạo trở về dốc hơn và ngắn hơn. Sự thành công của Artemis II đã xóa tan những lo ngại về an toàn, mang lại sự nhẹ nhõm cho gia đình các phi hành gia và công chúng. Sắp tới, tàu Orion sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng để đánh giá hiệu suất, trong khi các phi hành gia dự kiến sẽ sớm đoàn tụ với gia đình tại Houston vào cuối tuần này.
